집단상담은 ‘치유의 장’, 개인상담은 ‘치유의 깊이’ – 재난 생존자의 회복 방식

1. 재난 이후의 마음, 모두에게 같은 방식이 통하지 않는다

(키워드: 재난 트라우마, 심리 회복, 상담 필요성)

대형 재난을 겪은 사람들은 눈앞의 참사뿐 아니라 그 이후 찾아오는 깊은 심리적 충격과 마주해야 한다. 이는 단순한 슬픔이나 공포를 넘어서 일상의 기능마저 마비시키는 외상 후 스트레스 장애(PTSD)로 이어질 수 있으며, 이에 따른 회복 방식도 사람마다 다르게 작용한다. 어떤 이들은 말을 꺼내는 것조차 힘겨워하고, 또 어떤 이들은 "나만 겪은 일이 아니구나"라는 감각에서 위안을 얻는다. 때문에 심리 상담의 형태를 선택하는 것 자체가 회복의 중요한 출발점이 된다. 많은 사람들이 '상담' 하면 1:1 대면을 떠올리지만, 실제로는 집단상담이 더 효과적인 경우도 많다. 중요한 건, 정답은 없다는 것이다. 재난 트라우마라는 복잡한 고통 속에서, 누가 어떤 방식으로 자기 감정을 회복해가는지를 이해하는 일부터 시작해야 한다.

 

2. 집단상담, '말할 수 있음'이 만드는 회복의 공간

집단상담은 유사한 경험을 공유한 사람들이 모여 서로의 이야기를 듣고 나누는 구조를 가진다. 이 구조는 단순한 정보 교환이나 위로를 넘어서, 심리적 안전지대를 만든다. “나만 힘든 게 아니었구나”, “저 사람도 울고 있었네”라는 감정은 예상보다 더 강한 회복력을 갖는다. 특히 재난 상황에서는 고립감, 소외감이 극심한 심리 상태를 유발하기 때문에, 공감과 연결의 회복이 가장 먼저 필요하다. 집단 내에서 누군가 먼저 울음을 터뜨리고, 또 누군가는 고개를 끄덕여주는 그 순간, 치유의 장(場)이 열리는 것이다. 집단상담은 회복의 초입에서 마음을 열게 하고, 감정의 억압을 풀어내는 효과가 탁월하다. 다만, 구성원의 개방성이나 상담자의 조율 역량에 따라 그 효과는 크게 달라질 수 있으며, 일부 참가자에게는 '비교'나 '위축'이라는 부작용을 유발할 수 있다는 점도 간과할 수 없다.

 

3. 개인상담, 가장 깊은 상처와 마주하는 시간

반면, 개인상담은 한 사람의 고유한 경험과 내면에 집중하는 구조입니다. 재난으로 인한 정신적 외상은 누구에게나 다르게 작용하며, 같은 사건을 겪었다고 해도 그로 인한 감정과 기억, 반응의 결은 제각각입니다. 이때 개인상담은 그 차이를 깊이 있게 다룰 수 있는 유일한 구조이자 공간입니다. 이는 마치 혼자만의 방에서, 조심스레 감정을 꺼내보고 다시 들여다보는 작업에 가깝습니다. 집단상담이 거울처럼 타인의 이야기를 통해 자신을 비추는 과정이라면, 개인상담은 그 거울을 내려두고 자신을 있는 그대로 마주하는 시간입니다.

재난 이후 가장 흔하게 나타나는 감정 중 하나는 죄책감입니다. ‘내가 그때 그렇게 하지 않았다면’, ‘왜 나만 살아남았을까’와 같은 생각들은 타인 앞에서는 쉽게 꺼내기 어렵습니다. 생존자 증후군, 복합외상, 지연된 우울 반응처럼 복잡하고 깊은 심리적 문제들은 개인상담을 통해 비로소 안전하게 표현되고, 점진적으로 해소될 수 있습니다. 상담자는 말의 내용뿐만 아니라 대상자의 표정, 목소리 톤, 호흡, 몸의 긴장도까지 세심하게 관찰하며, 정서적 안전기반을 차근차근 쌓아갑니다. 이렇게 형성된 신뢰를 바탕으로, 내담자는 자신의 감정을 재구성하고, 고통을 이야기로 풀어내며, 궁극적으로는 ‘이전과는 다르지만 살아갈 수 있는 삶’으로 회복해 나가게 됩니다.

개인상담의 또 다른 장점은 속도와 깊이를 스스로 조절할 수 있다는 점입니다. 집단 상담이 타인과의 교류 속에서 빠른 정서적 변화를 유도한다면, 개인상담은 말하고 싶지 않을 땐 침묵해도 괜찮고, 울고 싶을 땐 마음껏 울 수 있는 공간입니다. 그 자체가 존중의 과정이며, 누군가의 회복은 바로 이 조심스러운 공간 안에서 시작되곤 합니다. 물론, 상담자와 내담자 간 신뢰가 형성되지 않을 경우 이 과정은 오히려 내면의 문을 더욱 굳게 닫게 만들 수 있으므로, 전문성과 감수성 높은 상담자가 반드시 요구됩니다. 이 모든 과정을 통해 개인상담은 그 사람만의 고통을, 그 사람만의 방식으로 회복하도록 돕는 깊고 섬세한 여정이 됩니다.

 

4. 회복의 선택지는 한 가지가 아니다: 통합적 접근의 중요성

실제 재난 현장에서는 상담 방식의 선택을 단순히 “집단이냐 개인이냐”로 나누는 것이 무의미한 경우가 많습니다. 사람의 회복은 정형화된 도식으로는 설명되지 않기 때문입니다. 이에 따라 집단상담과 개인상담을 병행하거나, 회복 단계에 따라 시기별로 분리해 적용하는 통합적 접근이 점점 일반화되고 있습니다. 예컨대, 사고 직후 고립된 감정을 풀어내기 위해 집단상담을 먼저 진행하고, 이후 개인상담을 통해 내면의 깊은 상처를 다루는 방식이 대표적입니다. 반대로 외부와의 접촉을 극도로 꺼리는 사람에게는 먼저 개인상담을 통해 감정 정리를 돕고, 이후 일정 수준의 안정감이 생긴 뒤 집단에 참여하도록 유도하는 경우도 있습니다.

이처럼 통합적 접근은 상담자와 지원 체계가 내담자의 상태와 특성을 얼마나 섬세하게 파악하느냐에 따라 큰 차이를 보입니다. 성별, 연령, 사회적 관계, 외상 경험의 종류, 이전의 정신건강 이력 등 수많은 요소가 개입되기 때문에, 단일 방식으로 모든 사람을 다루는 것은 오히려 역효과를 낼 수 있습니다. 특히 아동과 청소년의 경우, 또래와 함께하는 집단 회복이 효과적일 수 있지만, 성인 생존자의 경우 개인적인 고립감과 죄책감이 심할 경우 단독 상담이 선호됩니다. 맞춤형 회복 설계는 그래서 더욱 중요해집니다.

더불어 이 두 가지 방식은 경쟁 관계가 아니라 보완 관계에 있다는 점을 인식할 필요가 있습니다. 집단상담은 ‘나도 이야기할 수 있는 사람’이라는 감각을 회복시켜주고, 개인상담은 그 이야기를 더욱 진하게 되새기고 소화하는 과정입니다. 국가나 지자체의 심리 지원 체계 역시 이러한 상담 흐름을 고려해 시스템을 설계해야 하며, 단순히 인력 투입이나 예산 할당만으로는 이 회복의 선순환이 작동하지 않습니다. 구조적·심리적 통합 설계가 뒷받침될 때, 상담은 단순한 대화가 아니라, 누군가의 삶을 지탱하는 심리적 인프라가 됩니다. 이는 곧 재난 회복 정책의 핵심이 되어야 합니다.